| La población sigue creciendo A principios del siglo XX, la población mundial era de aproximadamente 1.5 miles de millones de habitantes, se multiplicó al llegar a 1960 y se cuadruplicó hasta los 6 mil millones al llegar a finales de 1999. Es poco probable que la población mundial vuelva a crecer tan rápidamente como lo ha hecho en las últimas décadas y, en particular, los últimos 12 años en los cuales se sumaron mil millones de personas. Las sumas anuales a la población mundial se incrementaron de 47 millones de habitantes por año entre 1950 y 1955 a su punto más alto de 86 millones entre 1985 y 1990. Este crecimiento sin precedentes fue el resultado neto del descenso acelerado de la mortalidad y no de la fertilidad, ambas ya a niveles altos desde el inicio. Como consecuencia, la cuarta, quinta y sexta marcas de mil millones se logró en sólo 14, 13 y 12 años, respectivamente. Sin embargo, este crecimiento acelerado de la población mundial es un fenómeno reciente en la historia mundial. Se calcula que hace 2000 años la población mundial era de aproximadamente 300 millones de habitantes. La población mundial no presentó aumentos significativos durante mucho tiempo, sólo periodos de crecimiento seguidos por periodos de descenso. Fueron necesarios más de 1600 años para que la población mundial se duplicara a 600 millones. La población mundial era de 791 millones de habitantes en 1750: 64% en Asia, 21% en Europa y 13% en África. América del Norte aún estaba casi despoblada.Para 1900, 150 años después, la población mundial ya se había poco más que duplicado y había llegado a 1.7 mil millones de habitantes. El crecimiento más grande se había dado en Europa, cuya población había llegado al 25%, pero también hubo incrementos de 5% en América del Norte y América Latina. Mientras tanto, la población de Asia había disminuido un 57% y la de África un 8%. El crecimiento de la población mundial se aceleró después de 1900 y llegó a 2.5 mil millones en 1950, con lo que hubo un incremento del 53% en 50 años. El crecimiento acelerado de la población mundial empezó en 1950, con una aguda reducción de la mortalidad en las regiones menos desarrolladas. Esto trajo como resultado una población aproximada de 6.1 mil millones de habitantes en el año 2000, casi 2.5 veces la población de 1950. Con la disminución de la fertilidad en casi todo el mundo, el índice de crecimiento global de la población ha ido disminuyendo desde su punto más alto de 2.0% entre 1965 y 1970. En 1998, la población mundial fue de 5.9 miles de millones de habitantes y sigue creciendo un 1.3% cada año, es decir, con una suma anual neta de 78 millones de habitantes. Para el año 2050, se espera que el mundo albergue 8.9 mil millones de habitantes, según el cálculo ‘medio’ del crecimiento poblacional y los pronósticos de las Naciones Unidas, con lo que habrá un incremento de algo menos de la mitad con respecto a la población del año 2000. Para entonces, la población de Asia se habrá estabilizado en un 59%, la de África se habrá incrementado un poco más del doble y habrá llegado al 20%, y la de América Latina casi se habrá duplicado con un 9%. Mientras tanto, la población de Europa disminuirá al 7%, es decir, menos de un tercio de su punto más alto de crecimiento. Mientras que en el año de 1900 la población de Europa era tres veces más grande que la africana, en el año 2050 la población de África será casi tres veces más grande que la europea. La población mundial continuará creciendo después del año 2050 y los pronósticos a largo plazo hechos por las Naciones Unidas indican un crecimiento poblacional hasta bien entrado el siglo XXII. |