El consumo realizado en el Norte es, con frecuencia, a expensas del Sur

La cantidad de lo que podemos consumir se relaciona con la cantidad de dinero que tenemos. De hecho, el dinero es la barrera más importante en las elecciones que hace el consumidor. El mensaje es:

	Si quieres tener opciones, tienes que salir y empezar a hacer algo. El dinero da oportunidades de elegir. Sin importar el área de consumo, desde la protección contra el crimen hasta la ropa, desde la salud hasta la educación, desde las industrias culturales hasta los coches, el dinero es el árbitro final.

Fuente: Gabriel, Y y T. Lang. The Unmanageable Consumer, Sage, Londres, 1995. p.32.

Los bajísimos ingresos en la mayoría de la gente del Sur significan que no son capaces de obtener los beneficios de una economía de consumo. Esto afecta a las personas del Sur de varias maneras; cuatro de ellas se discuten en seguida:

El mercado de consumo produce de acuerdo a la ley de la oferta y la demanda. Esto significa que, por lo regular, se suministra los productos que demandan quienes tienen más dinero.

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Fuente: Ted Trainer.

El Sur demanda bienes prácticos a bajo costo que reduzcan los gastos (por ejemplo, hornos solares o estufas de carbón) y mejoren la calidad de vida (vivienda a buen precio, transporte público, agua potable, etc.), los cuales no se producen, o si se producen, no están disponibles en todas partes como se requeriría moral y ambientalmente.

Muchas industrias contaminantes se están mudando al sur

Con frecuencia, los gobiernos en el Sur permiten que compañías transnacionales ubiquen sus industrias en los países del Sur para atraer inversiones, ofrecer empleos para las poblaciones urbanas en aumento y satisfacer las crecientes demandas internacionales por el "libre comercio".

En muchos casos, las compañías transnacionales mudan sus industrias al Sur para evadir las regulaciones de seguridad, empleo y medio ambiente en sus países. También lo hacen para sacar provecho de los bajos salarios del lugar y los regímenes subdesarrollados de regulaciones industriales y control ambiental. Como resultado, muchas industrias contaminantes se han mudado del Norte al Sur.

Aunque se han proporcionado empleos en el Sur, los costos sociales, de salud y ambientales han sido muy perjudiciales.

Mano de obra barata y las malas condiciones de trabajo

Por lo general, estas fábricas producen bienes para los mercados del Norte como: relojes digitales, ropa barata, partes para ordenadores, productos electrónicos de entretenimiento, calzado deportivo, comida procesada y decoraciones navideñas. En esta línea, China es el centro de la "industria navideña" en el mundo comercial.

Muy pocos de estos productos tienen un uso práctico en el Sur o pueden ser comprados por los trabajadores que los producen. Con frecuencia, los grupos internacionales que defienden los derechos humanos han descrito los salarios y las condiciones de trabajo como una situación de explotación.

Por ejemplo, una historia que apareció en la primera página del New York Times el 7 de noviembre de 1997 informó que una fábrica en Vietnam perteneciente a un importante fabricante de calzado deportivo era "insegura para los trabajadores". De la misma manera, se alegaba que la compañía deportiva que hizo los balones de fútbol para el Campeonato Mundial de 1998 no pagaba un salario justo a los trabajadores de sus fábricas en el Sur.

Distribución injusta de los ingresos por ventas

Los estudios de caso de la producción y el consumo de cultivos alimenticios como el café y los plátanos muestran que los campesinos del Sur que los producen, casi nunca tienen los mismos ingresos que otros en la cadena de suministro.

Por ejemplo, el dinero que se paga en el supermercado por un plátano exportado de Centroamérica a Europa, Canadá o a los Estados Unidos se divide de la siguiente manera:

Fuente: New Internationalist, 317, Octubre de 1999.

Este ejemplo muestra que las ganancias mayores están en la venta al por menor y son, por lo general, para grandes cadenas de supermercados nacionales e internacionales, mientras que sólo el 5% del precio del plátano es para la familia que lo cultivó. Casi siempre es el mismo caso para lo productos del campo que se cultivan y venden en el Norte.

Investigue una situación similar en la distribución de ingresos que provienen de la producción y venta de café.