La producción de los bienes y servicios que consumimos se basa en las materias primas de la Tierra. Por ejemplo, de acuerdo con el economista ambiental Paul Hawken, los bienes y servicios que consume cada día la persona promedio en Estados Unidos requieren casi 60 kilogramos de materia prima para su fabricación, lo cual suma cerca de 23 toneladas por año.

El Índice del Planeta Vivo 2000 indica que el índice disminuyó 30% de 1970 a 1995. Esto significa que el mundo ha perdido 30% de su riqueza natural en el espacio de una generación.

Esto representa, además de una rápida utilización de los recursos naturales, que el crecimiento en los niveles de consumo global están degradando el ambiente debido a la contaminación y los residuos. Hawken informa que la gente de los Estados Unidos genera más de 20 mil millones de toneladas de desechos (sin incluir el desperdicio de agua) cada año. Esto incluye:

	Cerca de 320 millones de toneladas de residuos peligrosos de la industria química.
	Cerca de 140 millones de toneladas de químicos orgánicos e inorgánicos de plantas manufactureras.
	Cerca de 13 millones de toneladas de comida desperdiciada.
	Cerca de 12 millones de toneladas de dióxido de carbono.
	2,5 millones de toneladas de poliestireno.
	1,5 millones de toneladas de alfombras tiradas en terrenos baldíos.

Hawken concluye que por cada 100 kilogramos de productos producidos cada año en los Estados Unidos, se generan al menos 3200 kilogramos de residuos.

Fuente: Hawken, P. "Nature's Capitalism", Mother Jones, abril de 1997.