Abra el cuestionario de aprendizaje de esta actividad.

En la actividad 3 se analizaron cinco paradojas acerca del consumo. Esta actividad se centra en otra y muy enigmática paradoja: si el consumo puede causar tantos problemas, ¿por qué se ha convertido en parte fundamental de nuestra vida actual?

Una razón clave es que muy poca gente en el mundo sigue llevando un estilo de vida sostenible. Tenemos que consumir para sobrevivir. Vivimos en economías de intercambio donde cada persona tiende a especializarse en un trabajo, recibe dinero por el tiempo y el esfuerzo que su trabajo conlleva, y luego utiliza ese dinero para comprar los bienes y servicios producidos por otros "especialistas".

Esto puede ser muy útil pues, después de todo, si usted no fuera un buen granjero o no tuviera acceso a la tierra, pronto padecería hambre.

La especialización del trabajo en una economía de mercado o de intercambio también da a las personas la oportunidad de emplear su tiempo y sus habilidades en cosas en las que sí son buenas (si hay trabajos disponibles en ese campo). Trabajar en las cosas para las que tenemos habilidades es importante para nuestra realización y satisfacción en la vida.

Comprar bienes y servicios de gente que es muy capaz en su diseño, fabricación o entrega y prestación, también significa que la calidad de las cosas que compramos es mayor que si tuviéramos que hacer todo nosotros mismos. También se pueden hacer de manera más rápida, eficiente y, a menudo, más barata.

Al menos así es la teoría.

No obstante, esta teoría aplica sobre todo a las cosas que consumimos para satisfacer nuestras necesidades. La teoría no funciona tan bien cuando se refiere a nuestros deseos.

De hecho, la afluencia de estilos de vida del Norte significa que:

	El 20% de las personas en el mundo que viven en los países con el ingreso más alto, representan 86% de los gastos totales de consumo personal;
	el 20% más pobre consume un pequeño 1,3% mientras que
	el 60% intermedio (alrededor de cuatro mil millones de personas) consume sólo 12,7%.

Estas diferencias se traducen en los siguientes patrones de consumo:

Fuente: 1998 Human Development Report; Carley M. y Spapens, P. Sharing the World: Sustainable Living and Global Equity in the 21st Century, Earthscan, Londres, 1998, p. 42.

Estas cifras muestran que es necesario reconsiderar los argumentos que presentan a la sobrepoblación como la causa del deterioro del ambiente, la pobreza y el hambre, todo en el plano global.

Para una mayor discusión sobre este punto, vea en el Módulo 13 el tema relacionado con el "nuevo entendimiento" de la población y el desarrollo y, en el Módulo 14 lo que se refiere a "los mitos del hambre mundial".

P8: Calcule la proporción del gasto del consumidor global con base en 60% intermedio de los que obtienen ingresos en el mundo.

P9: ¿Cuál es el mensaje de la fórmula: I = C x T x P?

P10: ¿Cómo utilizaría esta fórmula para enseñar acerca del consumo?

Hay muchas razones, pero la razón clave es que hoy en día el consumismo abarca todos los aspectos de la cultura en el Norte. De hecho, el consumismo debería ser visto como un valor esencial no sólo en el Norte, sino también en muchos países del Sur donde las ideas del Norte acerca de los "deseos" están siendo rápidamente esparcidas por los medios masivos de comunicación, el estilo occidental de educación y otros procesos de la globalización.

El consumo masivo es uno de los procesos clave que definen la vida económica y social en el mundo actual. De hecho, la vida cotidiana es una vida material y la vida social generalmente gira en torno a la manufactura, el intercambio y el consumo de los objetos materiales, por lo que se ha dicho que "somos lo que consumimos."

Esto se debe a que el consumismo no es sólo un medio de crear riqueza o satisfacer necesidades personales. El consumismo, y los valores que significa el hecho de poseer y "exhibir" diferentes productos, también es uno de los principales modos a través de los cuales hemos aprendido a establecer una identidad personal y a presentarnos ante el mundo:

	El cuerpo de uno, la ropa, el habla, los pasatiempos, las preferencias de comida y bebida, la casa, el coche, las elecciones vacacionales, etc., deben considerarse como indicadores de la individualidad del gusto y el estilo del dueño/consumidor.

Fuente: Featherstone, M. Consumer Culture and Postmodernism, Sage, Londres, 1991, p.83.

Como resultado, en la actualidad el consumo no es sólo una cuestión de "ir al mismo paso que los Pérez". El tipo de comida que comemos, las "marcas" que vestimos, el tipo de coche que conducimos, la música que escuchamos, incluso las marcas de los ordenadores, relojes, cámaras y zapatos deportivos que tenemos son "símbolos sociales". Así, el economista internacional Wolfgang Sachs señala que el consumo representa:

	Un sistema de 'signos' a través del cual un comprador hace declaraciones sobre sí mismo o sí misma. Mientras que antes los bienes daban información sobre el nivel social, ahora marcan adherencia a un estilo de vida. Pero la proliferación de opciones hace que aumente la dificultad para saber lo que uno desea, [y] para apreciar lo que uno tiene.

Fuente: Oneworld.net: Consumerism Guide.

P11: Resuma los papeles que desempeñan las siguientes "fuerzas impulsoras" para promover niveles no sostenibles de consumo:

	Globalización		Alienación de la naturaleza
	Crecimiento poblacional		Tecnología cambiante
	Consumismo e identidad personal		Elevar los estándares de vida en el Sur
	El ciclo trabajo-y-gasto

Estos procesos son más que meras fuerzas que impulsan el consumo masivo, pues también son aspectos influyentes en nuestra experiencia del mundo. De hecho, es posible que el núcleo del consumismo en la vida contemporánea contenga en sí misma las raíces del cambio social democrático. El resultado de esto es que muchos bienes y servicios han sido desarrollados a partir de una crítica constructiva del consumismo y han significado elecciones de estilos de vida éticos, sociales y ambientales.

Los ejemplos de dichos bienes y servicios incluyen los que buscan:

	Cambiar o mejorar productos y servicios o
	Cambiar patrones de consumo en el hogar, el gobierno y en niveles corporativos.

Estos desarrollos y estudios de casos indican que es demasiado simplista ver el consumo sólo de manera negativa. De hecho, se ha dicho que:

	...el consumismo de la segunda mitad del siglo XX contiene más semillas revolucionarias de las que habíamos anticipado hasta ahora.

Fuente: Nava, M. "Consumerism reconsidered: Buying and power", Cultural Studies, 5 (2), 1991, pp. 171.

Así, mientras que el consumo quizá es causa de muchos males sociales y ambientales, también es un vehículo a través del cual puede llegarse a las soluciones presentes y futuras a los problemas de la no sostenibilidad.

P12: Sugiera maneras en que las tres fuerzas impulsoras del consumo pueden reorientarse para promover un consumo sostenible.